Pellegrinaggi in Egitto: le vie di pellegrinaggio più antiche del mondo occidentale.
Da venti secoli tre fedi mandano pellegrini in Egitto, e le loro vie sono ancora qui: i percorsi intatti, i monasteri abitati, il Roveto ardente ancora al suo posto. Nessun altro paese racchiude tanta storia religiosa viva entro confini che si attraversano in una settimana.
Perché l'Egitto
L'Egitto non è una sola meta di pellegrinaggio, ma tre, sovrapposte. I cristiani copti pregano qui da quando San Marco giunse ad Alessandria, intorno al 42 d.C., decenni prima che Roma avesse un vescovo. La Sacra Famiglia percorse 3.500 km in Egitto, e le 25 tappe in cui sostò sono tutte ancora luoghi di culto. Il Monastero di Santa Caterina, nel Sinai, fondato nel 548 d.C., custodisce ciò che ha sempre custodito: il Roveto ardente. E nei vicoli del Cairo storico l'università più antica del mondo emette ancora pareri religiosi dallo stesso cortile in cui fu inaugurata nel 970 d.C.
Organizziamo pellegrinaggi in Egitto da oltre 20 anni: gruppi sul cammino copto, viaggi parrocchiali, itinerari sul patrimonio islamico ed ebraico, e viaggiatori che desiderano conoscere tutte e tre le tradizioni. Non serve cercarle lontano: si trovano nella stessa città, a volte nella stessa strada.
«La luce nella cripta della chiesa di Abu Serga è la stessa che filtra da quel soffitto da milleseicento anni.»
— Discovery Tours Egypt, ufficio del Cairo
Tre tradizioni
Cristianesimo, Islam ed Ebraismo, nello stesso quartiere.
Cristianesimo copto
Dal 42 d.C. circa
In Egitto vive la più antica comunità cristiana ininterrotta dell'Africa e del Medio Oriente. Secondo la tradizione, San Marco evangelista fondò la Chiesa di Alessandria intorno al 42 d.C. La Chiesa copta nata dalla sua missione non se n'è mai andata: oggi in Egitto vivono circa dieci milioni di cristiani copti, e la loro lingua liturgica è l'ultima forma sopravvissuta dell'antico egizio. I monasteri fondati dai loro antenati a partire dal III secolo, nelle valli del Deserto Orientale, lungo il Nilo e nel cuore montuoso del Sinai, sono tra gli edifici abitati ininterrottamente più antichi del mondo. Il Monastero di Sant'Antonio, fondato nel 356 d.C., è il più antico monastero cristiano ancora attivo al mondo.
Luoghi principali: Chiesa di Abu Serga (San Sergio) · Chiesa Sospesa · Monastero di Santa Caterina · Monastero di Sant'Antonio · Monastero di San Paolo · monasteri di Wadi el-Natrun
Patrimonio islamico
Dal 641 d.C. · Massimo splendore 870–1500 d.C.
Il Cairo ha la più alta concentrazione al mondo di monumenti islamici medievali intatti: oltre 600 edifici censiti. La Moschea di Ibn Tulun, completata nell'879 d.C., è la più antica moschea intatta del Cairo e tra le più antiche in assoluto. Al-Azhar, fondata nel 970 d.C., divenne a pochi anni dall'apertura l'università più antica del mondo e ancora oggi emette pareri religiosi dallo stesso cortile. La Moschea del sultano Hasan, costruita tra il 1356 e il 1363, è considerata il vertice dell'architettura sacra mamelucca. Non sono rovine conservate: il richiamo alla preghiera raggiunge queste moschee cinque volte al giorno.
Luoghi principali: Moschea di al-Azhar · Moschea di Ibn Tulun · Moschea del sultano Hasan · Moschea di al-Rifa'i · Moschea di Muhammad Ali · quartiere di Khan el-Khalili
Patrimonio ebraico
Dall'epoca biblica · Documentato dal III secolo a.C.
Nel Vecchio Cairo il patrimonio ebraico convive nello stesso quartiere delle chiese copte e delle moschee. La Sinagoga di Ben Ezra, ricostruita nel 1115 da Abraham ben Ezra, sorge in un luogo che la tradizione copta ed ebraica lega a Mosè bambino. Nel 1896 dal suo deposito emerse la Genizah del Cairo: 200.000 frammenti di manoscritti ebraici medievali, tra lettere, contratti e testi religiosi che coprono mille anni, oggi dispersi in biblioteche da Cambridge a San Pietroburgo. Appena fuori dalle antiche mura si trova il Cimitero di Bassatine, uno dei cimiteri ebraici più antichi del mondo.
Luoghi principali: Sinagoga di Ben Ezra · Cimitero di Bassatine · Vecchio Cairo (quartiere della Fortezza di Babilonia)
Cinque date
Quando è stata scritta questa storia.
42 d.C.
San Marco porta il cristianesimo ad Alessandria.
Decenni prima che Roma avesse un proprio vescovo, e secoli prima che gran parte dell'Europa conoscesse la nuova fede, Alessandria divenne una delle prime città cristiane. La Chiesa copta nata dalla missione di San Marco è rimasta in Egitto, senza interruzioni, per quasi duemila anni.
356 d.C.
Nel Deserto Orientale nasce il più antico monastero cristiano del mondo.
Sant'Antonio abate visse da eremita nel deserto dal 270 d.C. circa; dopo la sua morte, i discepoli fondarono un monastero sul luogo della sua cella. Il Monastero di Sant'Antonio è abitato ininterrottamente da allora: è il più antico monastero cristiano ancora attivo al mondo.
548 d.C.
L'imperatore Giustiniano I costruisce il Monastero di Santa Caterina ai piedi del Monte Sinai.
L'imperatore bizantino racchiuse in un monastero di pietra fortificato il luogo del Roveto ardente, il cespuglio spinoso in cui, secondo la tradizione, Dio apparve a Mosè. Il roveto è ancora lì. La struttura del monastero è rimasta immutata dal VI secolo: le mura sono quelle fatte erigere da Giustiniano.
970 d.C.
Al Cairo nasce al-Azhar.
Il califfo fatimide al-Mu'izz li-Din Allah fa costruire una moschea nella sua nuova capitale. Nel giro di due anni diventa un centro di insegnamento. Oggi l'Università di al-Azhar è considerata la più antica università al mondo in attività ininterrotta, e i suoi studiosi emettono ancora pareri religiosi dallo stesso cortile.
1115 d.C.
Nel Vecchio Cairo viene ricostruita la Sinagoga di Ben Ezra.
Ricostruita dal rabbino spagnolo Abraham ben Ezra in un luogo sacro sia alla tradizione copta sia a quella ebraica, legato a Mosè bambino, questa sinagoga diventa sette secoli dopo la fonte della Genizah del Cairo: 200.000 frammenti di manoscritti ebraici medievali rinvenuti nel suo deposito nel 1896 e oggi dispersi in biblioteche da Cambridge a San Pietroburgo.
Il percorso
Il Cammino della Sacra Famiglia: 3.500 km di pellegrinaggio ancora vivo.
Il Vangelo di Matteo (2,13-15) racconta la fuga della Sacra Famiglia in Egitto per sottrarsi a Erode, ma non dice nulla del percorso, delle tappe, dei mesi trascorsi. Quel racconto lo ha custodito la Chiesa copta ortodossa: il suo Papa ha numerato e riconosciuto ufficialmente 25 stazioni, ogni luogo in cui, secondo la tradizione, la famiglia sostò, mangiò, dormì o trovò riparo.
Il cammino entra in Egitto dal Sinai, a nord-est, attraversa il Delta del Nilo fino al Cairo, passa il Nilo a Maadi, piega a ovest verso i monasteri di Wadi el-Natrun e poi segue il fiume verso sud fino ad Assiut: 3.500 km in tutto. L'ultima tappa, il Monastero di al-Muharraq, è il luogo in cui secondo la tradizione copta la famiglia rimase più a lungo: sei mesi e dieci giorni. Tutti i 25 luoghi sono attivi. Nessuno è un museo.
Vecchio Cairo, quartiere della Fortezza di Babilonia: tre fedi nelle stesse strade.
Otto stazioni principali
01
Farma (l'antica Pelusio)Il primo punto d'ingresso dal Sinai. Da qui iniziano le fonti sul percorso.
02
Mostorod – al-MahammaIl luogo del riposo. Lo ricordano una chiesa del V secolo e una sorgente naturale.
03
L'Albero della Vergine, EliopoliUn sicomoro nel luogo in cui sorgeva quello originale, sotto il quale la famiglia si riposò. L'albero attuale fu piantato nel 1672 ed è ancora vivo.
04
Chiesa di Abu Serga, Vecchio CairoSecondo la tradizione copta, la cripta del V secolo sotto la navata è la stanza in cui la Sacra Famiglia trovò riparo al Cairo.
05
Maadi, il CairoIl punto di attraversamento del Nilo: da qui la famiglia ripartì verso sud in barca.
06
Wadi el-NatrunLa culla del monachesimo cristiano. Quattro monasteri del IV e V secolo sono ancora attivi.
07
Gebel el-Teir, MinyaLa Collina degli Uccelli: una chiesa copta in cima alla rupe, 246 gradini sopra il Nilo.
08
Monastero di al-Muharraq, AssiutIl punto d'arrivo a sud. Secondo la tradizione copta la Sacra Famiglia vi rimase 6 mesi e 10 giorni, la sosta più lunga del cammino.
Tutte le 25 stazioni sono riconosciute dalla Chiesa copta ortodossa. Per chi dispone di 10–12 giorni costruiamo l'itinerario intorno alle otto qui sopra; per chi abbina il cammino a Luxor o al Mar Rosso, intorno a una selezione più breve.
Monastero di Santa Caterina · Sinai · Fondato nel 548 d.C.
Il roveto davanti al quale si fermò Mosè cresce ancora dentro le mura del monastero. I monaci se ne prendono cura, in una successione mai interrotta, da millequattrocento anni.
548d.C. – fondato dall'imperatore Giustiniano I
2002anno dell'iscrizione nel Patrimonio mondiale UNESCO
2ªcollezione di codici antichi al mondo, dopo quella Vaticana
3.750gradini della Scala della Penitenza fino alla vetta
Tre formule
Un cammino, un monastero o una sola giornata.
Tutte e tre sono su misura: un pellegrinaggio richiede un'organizzazione più accurata di un tour classico. Accesso ai monasteri, orari di preghiera, abbigliamento richiesto e dimensioni del gruppo determinano la giornata. Ce ne occupiamo noi, prima della vostra partenza.
10–12 giorni · su misura
Il Cammino della Sacra Famiglia: le stazioni principali
Il quartiere copto del Cairo, l'Albero della Vergine a Eliopoli, la cripta di Abu Serga, il punto di attraversamento di Maadi, i monasteri di Wadi el-Natrun e al-Muharraq vicino ad Assiut. Il programma si adatta alla vostra confessione, al vostro ritmo e alle dimensioni del gruppo. Tutti gli accessi vengono confermati prima della partenza.
Monastero di Santa Caterina e alba sul Monte Sinai
Partenza dal Cairo su strada attraverso il Sinai. Arrivo nel tardo pomeriggio e pernottamento vicino al monastero. Prima dell'alba salita al Monte Sinai, circa 3.750 gradini della Scala della Penitenza, per arrivare in vetta alle prime luci. Visita del monastero, del Roveto ardente e dell'ossario. Rientro al Cairo il giorno seguente.
La chiesa di Abu Serga e la sua cripta. La Chiesa Sospesa, costruita sopra la porta della Fortezza di Babilonia. La Sinagoga di Ben Ezra. Poi il Cairo islamico: al-Azhar, la Moschea del sultano Hasan e la Moschea di Ibn Tulun. La più alta concentrazione di luoghi sacri al mondo, visitata in una giornata dal ritmo misurato.
Leggere di questi luoghi è una cosa, trovarsi al loro interno è un'altra. Ecco come si svolge, in concreto, una giornata in ciascuno.
Monastero di Santa Caterina · Sinai · Fondato nel 548 d.C.
Uno dei monasteri più antichi al mondo, ancora abitato.
Lasciate il Cairo prima dell'alba, passate sotto il Canale di Suez e percorrete quattro ore di strada fino alle montagne del Sinai. Il monastero compare sotto la cresta prima del previsto: più piccolo di quanto mostrino le foto, più antico di qualsiasi edificio in cui siate mai entrati. Il Roveto ardente cresce in un cortile cintato dietro l'abside ed è curato senza interruzioni dal VI secolo. La biblioteca conserva la seconda collezione al mondo di codici cristiani antichi, dopo quella Vaticana. Qui, in un deposito, fu scoperto nel 1844 il Codex Sinaiticus, una delle più antiche Bibbie complete mai ritrovate.
La salita al Monte Sinai prima dell'alba, 3.750 gradini della Scala della Penitenza, raggiunge la vetta alle prime luci. Partiamo verso la cima alle 2:00 e siamo di nuovo alla porta del monastero entro le 7:00, prima che apra ai visitatori della giornata.
Cairo copta · Quartiere della Fortezza di Babilonia · I secolo d.C.
Tre fedi, tre edifici, una breve passeggiata.
La Chiesa Sospesa poggia sulla porta meridionale della Fortezza romana di Babilonia, una struttura del I secolo: è sospesa sopra l'arco, da cui il nome. A duecento metri, la chiesa di Abu Serga custodisce sotto la navata la cripta che la tradizione copta identifica come il rifugio della Sacra Famiglia al Cairo. Nello stesso quartiere cinto da mura sorge la Sinagoga di Ben Ezra. Tre fedi, tre edifici, una breve passeggiata.
Le strade che li collegano sono lastricate, strette e silenziose prima dell'arrivo dei pullmini turistici. Portiamo i nostri gruppi qui prima delle 8:00, quando il quartiere appartiene ancora ai suoi abitanti e nei corridoi si sente ancora l'incenso delle preghiere del mattino.
Cinque cose da sapere
Le domande più frequenti prima di prenotare un pellegrinaggio in Egitto.
01Quali fedi comprende un pellegrinaggio religioso in Egitto?
Tutte e tre le fedi abramitiche. Il cristianesimo copto è presente in Egitto da quando San Marco giunse ad Alessandria, intorno al 42 d.C., decenni prima che Roma avesse un vescovo. Il patrimonio islamico comprende al-Azhar, fondata nel 970 d.C. e considerata la più antica università al mondo in attività ininterrotta. La Sinagoga di Ben Ezra, nel Vecchio Cairo, ricostruita nel 1115, sorge in uno dei luoghi più significativi della tradizione ebraica. Un itinerario ben costruito le comprende tutte e tre senza affrettare nessuna visita.
02Che cos'è il Cammino della Sacra Famiglia e quanto tempo richiede?
Il Cammino della Sacra Famiglia è un percorso di 3.500 km attraverso 25 luoghi d'Egitto in cui, secondo la tradizione copta, la Sacra Famiglia sostò durante la fuga da Betlemme narrata in Matteo 2,13-15. Il Papa della Chiesa copta ortodossa ha numerato e riconosciuto ufficialmente tutte le 25 stazioni. Percorrerle tutte in sequenza richiede da due a tre settimane. La maggior parte dei gruppi si concentra su otto-dieci luoghi principali: il Vecchio Cairo, Maadi, i monasteri di Wadi el-Natrun e il Monastero di al-Muharraq vicino ad Assiut, dove secondo la tradizione la famiglia rimase sei mesi e dieci giorni, la sosta più lunga del cammino.
03Chi non è cristiano può visitare monasteri e chiese copte?
Sì. Monasteri e chiese in Egitto sono comunità religiose attive, non musei, ma accolgono visitatori rispettosi di qualsiasi provenienza. In tutti i luoghi sono richieste spalle e ginocchia coperte; alle donne si chiede di coprire i capelli all'interno delle cappelle. In alcuni monasteri i santuari interni sono riservati agli uomini. Il Monastero di Santa Caterina (greco-ortodosso) è aperto a tutti nelle ore del mattino: il recinto del monastero e il mosaico della Trasfigurazione del VI secolo sono interamente visitabili. La Moschea di al-Azhar, al Cairo, accoglie i visitatori non musulmani al di fuori delle cinque preghiere quotidiane.
04Quando è il periodo migliore per visitare il Monastero di Santa Caterina?
Da ottobre ad aprile. Il monastero si trova a circa 1.527 metri di quota nelle montagne del Sinai ed è sensibilmente più fresco della valle del Nilo in ogni stagione. La classica salita al Monte Sinai prima dell'alba, circa 3.750 gradini della Scala della Penitenza fino alla vetta di 2.285 metri per vedere sorgere il sole, richiede abiti a strati anche d'estate: in quota fa freddo. Di norma abbiniamo Santa Caterina a una partenza dal Cairo: sette ore di trasferimento su strada attraverso il tunnel Ahmed Hamdi sotto il Canale di Suez, pernottamento vicino al monastero, la salita e il rientro al Cairo il giorno seguente.
05Organizzate pellegrinaggi per gruppi parrocchiali e comunità religiose?
Sì. Il viaggio di un gruppo parrocchiale ha esigenze proprie, che conosciamo bene: momenti di preghiera inseriti nel programma quotidiano, una guida che conosce le priorità dei pellegrinaggi copti, ortodossi e cattolici, accessi concordati alle aree riservate dei monasteri e la possibilità di celebrare la Messa o la comunione nei luoghi adatti. Il nostro ufficio del Cairo accompagna gruppi di pellegrini cristiani da oltre 20 anni. Indicateci numero di partecipanti, confessione e date: vi prepareremo una prima traccia di itinerario.
Guida in italiano, organizzazione e assistenza
Guida in lingua italiana disponibile su richiesta (può comportare un supplemento). Indicatelo nella richiesta: vi confermiamo disponibilità ed eventuale supplemento. Le guide sono egittologi con licenza con cui collaboriamo da anni: la stessa cerchia ristretta, anno dopo anno.
Tour operator con sede in Egitto, licenza ETAA n. 718, categoria A, e codice IATA 90255546.
Uffici aperti dalla domenica al giovedì, 9:00–18:00 (ora egiziana, di norma un'ora avanti rispetto all'Italia). Per le urgenze durante il viaggio c'è sempre un responsabile reperibile, 24 ore su 24, anche su WhatsApp.
Il periodo consigliato per il Sinai, da ottobre ad aprile, comprende Pasqua e i ponti di primavera, momenti molto richiesti dai gruppi parrocchiali: conviene muoversi per tempo.
Prima di partire consultate Viaggiare Sicuri della Farnesina per sicurezza e documenti di viaggio.
Diteci la vostra tradizione. Al resto pensiamo noi.
Confessione, numero di partecipanti, giorni a disposizione. Cerchiamo di inviarvi una prima bozza di itinerario entro un giorno lavorativo.
Abbiamo organizzato in Egitto pellegrinaggi copti, viaggi di gruppo cattolici, itinerari sul patrimonio islamico e visite ai luoghi della tradizione ebraica. Organizziamo viaggi in Egitto dal 1988, con oltre 10.000 viaggiatori, e lavoriamo da sei uffici: la sede al Cairo e gli uffici di Luxor, Assuan, Hurghada, Marsa Alam e Sharm el-Sheikh. Conosciamo gli accessi, gli orari e le guide che condividono la vostra fede.
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