Abu Dabbab est le site d'observation des tortues le plus réputé de cette côte, et pour de bonnes raisons. La baie est abritée, l'eau est peu profonde près du sable, et les herbiers du fond servent de nourriture. Là où il y a de quoi manger, les tortues vertes viennent : vous pouvez les observer à quelques brasses seulement.
C'est aussi l'occasion de rester honnête sur la faune sauvage. Les tortues sont généralement là. Un dugong, non. Les deux sont des animaux sauvages, et aucun ne suit un horaire.
La baie
La baie dessine une courbe de sable clair, qui descend en pente douce vers l'eau. Des herbiers poussent par plaques sur le fond sableux, et les tortues passent de l'une à l'autre pour brouter. Plus loin, le fond plonge et de petites têtes de corail apparaissent, entourées de poissons de récif.
Comme vous entrez depuis la plage, il n'y a ni échelle, ni pont de bateau, ni saut à faire. C'est un vrai atout pour les nageurs peu rassurés et pour les familles avec des enfants plus grands.
Le sable devient brûlant en fin de matinée : gardez vos sandales jusqu'à l'eau. Il y a peu d'ombre sur la plage elle-même, et les transats et parasols ne sont pas compris dans notre excursion. Un chapeau et un tee-shirt anti-UV à manches longues sont l'ombre la plus économique que vous puissiez emporter.
Le déroulement de la matinée
- 7 h 30 – prise en charge à votre hôtel
- 8 h 30 – arrivée à la baie
- De 8 h 45 à 11 h 30 – snorkeling au-dessus des herbiers, avec temps libre sur le sable
- 11 h 30 – thé et collation légère
- 12 h 30 – transfert retour à votre hôtel
Le guide fait un point avec le groupe sur la plage, vérifie l'ajustement de votre masque et vous indique où les tortues ont l'habitude de se nourrir ce jour-là. Ensuite, vous nagez librement, à votre rythme. Beaucoup de personnes se mettent à l'eau deux fois, avec une pause sur le sable entre les deux.
On nous demande souvent s'il vaut mieux y aller tôt ou tard. Notre excursion part tôt volontairement. Le matin, la mer est en général plus calme, la lumière plus douce et la baie moins fréquentée. En milieu de journée, le vent peut se lever et l'eau devenir plus agitée.
Comment se comporter près des tortues
Les tortues vertes doivent remonter à la surface pour respirer. Si vous en entourez une, elle peut sauter une respiration ou s'enfuir, effrayée. Flottez calmement, laissez-la aller et venir, et gardez les palmes immobiles quand elle passe sous vous.
Ne les poursuivez pas, ne montez pas dessus, ne les saisissez pas. Ne marchez pas non plus sur les herbiers : ce sont eux, la raison de la présence des tortues. Votre guide vous le rappellera, et c'est ainsi que l'on préserve la baie pour les visiteurs suivants.
Une bonne règle : laissez la tortue décider. Si elle nage vers vous, restez immobile. Si elle s'éloigne, laissez-la partir. Une tortue qui se sent en sécurité continue souvent de se nourrir juste à côté de vous : c'est là que vous la voyez sous son meilleur jour.
À propos du dugong
Un dugong vient parfois brouter dans la zone. Ceux qui en ont vu un s'en souviennent souvent pendant des années. Mais il est rare, timide et imprévisible : nous ne le présentons donc jamais comme une promesse. Si l'un d'eux apparaît, le guide en informe le groupe et demande à chacun de rester immobile et de garder ses distances.
Les dugongs sont des cousins des lamantins et se nourrissent d'herbiers comme les tortues, ce qui explique qu'on les rencontre parfois dans la même baie. Ce sont des animaux calmes, lents, facilement dérangés. Rester immobile et garder ses distances leur laisse le plus de chances de rester.
Quand partir
La baie est accessible toute l'année. En hiver, l'eau est à environ 22–24 °C : un haut de combinaison fin aide si vous êtes frileux. En fin d'été, l'eau est plutôt à 28–30 °C et le soleil tape fort : couvrez-vous le dos. La lumière du petit matin est calme en toutes saisons.
La visibilité est généralement bonne le matin, même si le vent et la houle peuvent remuer le sable. Si le guide vous annonce que la baie est agitée, il peut vous proposer un autre secteur de la plage. Faites confiance à sa lecture de l'eau le jour même.
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Nager avec les tortues à Abu Dabbab : à quoi s'attendre
Une matinée à la baie d'Abu Dabbab : herbiers, tortues vertes, chance d'apercevoir un dugong, bons gestes dans l'eau et meilleure période pour partir.