Rosette depuis Alexandrie : le déroulé de la journée

Rosette est un de ces lieux que l'on néglige, puis dont on se souvient. Vous n'y trouverez ni la foule de Gizeh ni l'ampleur de Karnak, mais une petite ville au bord du fleuve, un fort, de vieilles maisons et le sentiment d'être loin des circuits touristiques habituels.

Son nom compte à cause d'un seul objet. La pierre de Rosette porte le même décret en trois écritures et a donné aux savants la clé pour lire les hiéroglyphes égyptiens. Elle a été trouvée ici, au fort de Qaïtbay, que les Français appelaient fort Julien, en 1799.

Le trajet

Le trajet depuis Alexandrie dure environ 1 h 30 le long de la côte. La route traverse des terres cultivées, de petites villes et des bords de mer. Notre excursion est privée : vous disposez de votre propre voiture climatisée et d'un guide égyptologue qui vous raconte l'histoire en chemin.

La journée complète dure environ sept heures. Il reste ainsi du temps pour flâner tranquillement dans la vieille ville et faire une pause au bord du fleuve.

La vieille ville

Le principal intérêt de Rosette tient à ses maisons de marchands ottomanes. Construites en brique et en bois, avec des moucharabiehs en bois sculpté aux étages, certaines ont été restaurées. En y entrant, vous comprenez comment vivaient les marchands à l'époque où la ville était un port de commerce actif.

Vous visitez aussi le moulin d'Abou Chahine et le hammam d'Azouz. Le moulin montre comment le grain était moulu à force animale. Le hammam est un ancien bain public, et votre guide explique comment on se baignait dans les villes ottomanes.

Le fort et le fleuve

Le fort de Qaïtbay se dresse près de l'embouchure du Nil. Comme son homonyme d'Alexandrie, il a été construit au XVe siècle par le sultan mamelouk Qaïtbay. C'est aujourd'hui un lieu paisible, avec une vue sur l'eau.

La pierre a été découverte en 1799 par des soldats qui construisaient des défenses pendant la campagne de France. Après la capitulation française, elle est passée aux Britanniques et se trouve depuis au British Museum. Votre guide raconte cette histoire, mais l'objet authentique est à Londres.

• Maisons de marchands ottomanes – brique et bois, moucharabiehs sculptés
• Moulin d'Abou Chahine – moulin à grain à force animale
• Hammam d'Azouz – ancien bain public
• Fort de Qaïtbay – lieu de la découverte de la pierre, avec vue sur le fleuve

À qui s'adresse cette excursion

Rosette convient aux voyageurs qui aiment les petits lieux et les belles histoires, et qui ont déjà vu les grands sites. C'est aussi un bon choix pour les familles et les voyageurs plus âgés, car la marche est facile. Si vous préférez les grands monuments, optez plutôt pour l'excursion d'une journée complète à Alexandrie.

L'histoire de la pierre

La pierre de Rosette est une dalle de roche sombre sur laquelle est gravé le même décret en hiéroglyphes, dans une écriture égyptienne plus tardive et en grec. Comme les savants savaient lire le grec, ils ont pu déchiffrer les deux autres écritures. Cette étape a ouvert la voie à la lecture de l'écriture de l'Égypte ancienne.

Après la capitulation française de 1801, la pierre est passée aux mains des Britanniques ; elle est conservée depuis au British Museum de Londres. L'Égypte en a demandé la restitution : le sujet reste donc débattu. Votre guide peut exposer les arguments des deux côtés.

Connaître cette histoire avant de partir donne au fort un tout autre intérêt qu'une jolie vue. C'est le lieu où une petite découverte a changé ce que nous savons de toute une civilisation.

Discovery Tours Egypt dispose de six bureaux en Égypte : le Caire, Louxor, Assouan, Hurghada, Marsa Alam et Charm el-Cheikh. Nos guides connaissent la côte nord comme la vallée du Nil. Si vous associez Alexandrie à d'autres régions d'Égypte, nous pouvons vous aider à construire votre itinéraire.

Rosette se découvre sans se presser. Prévoyez le temps de vous asseoir au bord du fleuve, de boire un thé et de regarder passer les bateaux : plus vous allez lentement, plus la ville se révèle.