Alexandrie en une journée : que voir

Alexandrie fut autrefois la capitale de l'Égypte, et elle ne ressemble toujours ni au Caire ni à Louxor. L'air y est salé, les immeubles regardent la mer, et une bonne partie de ce qui fit la renommée de la ville repose sous le port ou sous les rues construites plus tard. Ce qui reste en surface est dispersé : l'ordre des visites compte donc beaucoup.

Le programme ci-dessous suit le déroulement de notre excursion privée d'une journée complète. Il couvre les principales étapes en environ 8 heures, sans précipitation, et réserve pour l'après-midi les temps les plus longs à l'intérieur, au frais.

Le matin : les catacombes et le Sérapéum

Commencez par les catacombes de Kom el-Chougafa. Un escalier en colimaçon descend vers un ensemble de tombes de l'époque romaine, ornées de reliefs qui mêlent styles égyptien et grec. Il y fait frais sous terre, ce qui est appréciable quand il fait chaud.

Vient ensuite la colonne de Pompée, un haut fût de granit rouge dressé parmi les vestiges du Sérapéum, le temple de Sérapis. Son nom est une erreur du Moyen Âge : la colonne a été élevée en l'honneur de l'empereur romain Dioclétien, et non de Pompée. Votre guide vous montre ce qui subsiste du temple tout autour.

À la mi-journée : la citadelle et le déjeuner

Longez ensuite la côte jusqu'à la citadelle de Qaitbay. Elle a été bâtie au XVe siècle à l'emplacement du phare de Pharos, l'une des merveilles du monde antique. Le phare a disparu, mais le fort occupe le même site, et la vue sur le port est offre le meilleur panorama de la ville.

Le déjeuner suit, dans un restaurant de poisson en bord de mer. Suivez les conseils du guide : en général, du poisson grillé ou frit avec salade et pain. Le repas est lent et agréable, et il coupe bien la journée.

L'après-midi : la bibliothèque

La Bibliotheca Alexandrina a ouvert en 2002 comme un écho moderne de la bibliothèque antique. La salle de lecture est immense et lumineuse, avec des gradins de bureaux sous un toit de verre incliné. Le complexe abrite aussi des musées, dont une collection d'antiquités.

Prévoyez environ 1 h 30 sur place. Inutile de lire quoi que ce soit pour en profiter : le bâtiment lui-même justifie la visite.

• Catacombes de Kom el-Chougafa – tombes romaines creusées dans le roc
• Colonne de Pompée et Sérapéum – colonne de granit rouge et vestiges du temple
• Citadelle de Qaitbay – fort du port, sur le site du phare
• Déjeuner de poisson en bord de mer
• Bibliotheca Alexandrina – salle de lecture et musées

Que sacrifier si le temps manque

Si votre journée se réduit à 5 heures, laissez de côté les catacombes et la colonne, et gardez la citadelle, le théâtre romain de Kom el-Dikka et la bibliothèque. C'est la forme de notre excursion d'une demi-journée, bien adaptée à une escale de bateau ou à une matinée avant de repartir.

Quelle que soit la formule, un guide privé est un vrai plus. À Alexandrie, les sites ne sont pas signalés aussi clairement que les grands sites de Louxor, et les trajets entre eux sont plus simples avec quelqu'un qui connaît la circulation. Un guide francophone peut être prévu sur demande, selon disponibilité ; un supplément peut alors s'appliquer.

Conseils pratiques pour la journée

Portez des chaussures confortables et plusieurs couches légères. Alexandrie est ventée près de l'eau et chaude à l'intérieur de la ville, et vous passerez plusieurs fois de bâtiments frais au plein soleil. Un chapeau et des lunettes de soleil sont utiles en toute saison.

Notre excursion privée comprend les droits d'entrée aux catacombes, à la colonne de Pompée, à la citadelle de Qaitbay et à la bibliothèque, ainsi que le déjeuner et l'eau en bouteille. Prévoyez simplement de quoi payer les pourboires, de petits achats et d'éventuelles boissons supplémentaires.

Si vous passez la nuit sur place, renseignez-vous sur la balade gourmande du soir. Une journée de visites suivie d'une soirée de cuisine de rue est une façon très complète et très agréable de connaître la ville.