Faut-il un guide en Égypte ? Notre réponse honnête

Un guide égyptologue titulaire d'une licence a suivi quatre années d'université en égyptologie et réussi les examens d'habilitation délivrés par l'État. Il parle couramment l'anglais (ou le français, l'allemand, l'italien, l'espagnol, l'arabe). Il connaît les monuments, mais surtout il prend en charge toute la partie pratique :

• **Les billets.** L'entrée se fait en plusieurs étapes : à la Vallée des Rois, un billet couvre les tombes courantes, et des billets distincts sont requis pour Toutankhamon, Séthi Ier et Ramsès VI. Votre guide les achète tous, sans que vous ayez à faire la queue.
• **Les sollicitations.** À chaque grand monument, des « aides » improvisés demandent 4 € pour vous montrer un hiéroglyphe, ou 17 € pour prendre votre appareil photo et poser avec vous. Un guide vous épargne tout cela.
• **Le rythme.** Le seul site de Karnak couvre 100 hectares. Sans guide, vous passerez trop vite devant les reliefs importants ou vous perdrez 90 minutes à chercher votre chemin. Un bon guide vous fait voir en 90 minutes les 25 % qui comptent vraiment.
• **Le contexte.** C'est là toute sa valeur. L'histoire d'Hatchepsout, femme pharaon, la révolution religieuse d'Akhenaton, le cas de Toutankhamon, pharaon mineur dont la tombe est pourtant parvenue intacte jusqu'à nous : ces récits transforment des ruines en une histoire dont vous vous souviendrez.

1. **La Vallée des Rois.** Les tombes n'offrent presque aucune signalétique ni explication sur place. Sans guide, vous verrez des murs colorés sans en saisir le sens. 2. **Le temple de Karnak.** C'est le plus vaste édifice religieux jamais construit. Sans guide, vous errerez, lèverez les yeux vers les colonnes et repartirez. 3. **Le Musée égyptien du Caire (ou le Grand Musée égyptien).** Des dizaines de milliers d'objets, avec des cartels peu fournis en anglais. Un guide choisit les 30 pièces qui comptent et les explique en 90 minutes. 4. **Abou Simbel.** Les deux temples ne prennent tout leur sens que si l'on connaît l'histoire de leur déplacement et la campagne d'image de Ramsès II : un guide ajoute 60 % de valeur à la visite. 5. **Le Caire copte et islamique.** L'église suspendue, la synagogue Ben Ezra, la mosquée-madrasa du sultan Hassan, Al-Azhar : des lieux denses d'histoire, difficiles à s'y repérer, qui demandent un éclairage local.

• **Une soirée shopping à Khan el-Khalili.** Promenez-vous, marchandez, buvez un thé à la menthe, et repartez.
• **Les quartiers modernes du Caire.** Zamalek, Garden City, le centre-ville pour passer d'un café à l'autre et longer la corniche du Nil : aucun guide n'est nécessaire.
• **Les stations de la mer Rouge.** Hôtel en formule tout compris et sorties de plongée programmées : le centre de plongée s'occupe de tout.
• **Une balade en felouque au coucher du soleil.** Rendez-vous sur la corniche, convenez d'un prix (environ 17 € pour une heure), et embarquez.
• **Une promenade sur la corniche de Louxor ou d'Assouan.** Les deux villes ont un centre agréable et sûr, que l'on parcourt facilement à pied.

Pour tout le reste, à l'intérieur d'un temple ou d'un musée, prenez un guide. Un tarif de 104 € à 156 € par jour, rapporté à un voyage de plus de 4 322 €, est la dépense qui rapporte le plus.

• **Guide égyptologue privé.** C'est la meilleure formule sur tous les points, sauf le coût.
• **Audioguide sur place (quand il existe).** Le Musée égyptien en propose un, médiocre. L'application d'audioguide du Grand Musée égyptien est nettement meilleure, mais elle ne couvre qu'environ 30 % des collections exposées.
• **Pas de guide.** Acceptable pour Khan el-Khalili et le Caire moderne. À éviter pour tout temple, toute tombe et tout musée.

La plupart de nos voyageurs réservent un guide privé pour chaque journée de visite de monuments, et se débrouillent seuls en soirée. C'est la formule que nous recommandons.