Ägyptische Kriegsreliefs: Was sie zeigen und wo Sie sie sehen

Was versteht man unter ägyptischer Militärkunst, und wo findet man sie?

Ägyptische Militärkunst sind in Stein gehauene Darstellungen von Schlachten und königlichen Feldzügen, meist als Flachrelief an Tempel- und Grabwänden. Besonders häufig sind sie im Neuen Reich, als die ägyptischen Herrscher Feldzüge nach Nubien und in die Levante führten.

Beim Flachrelief (Basrelief) treten die Figuren nur leicht aus dem Steingrund hervor. Im Sonnenlicht entsteht dadurch eine kräftige plastische Wirkung. Die klarsten und umfangreichsten Schlachtprogramme finden Sie im Karnak-Tempel in Luxor, in den Tempeln von Abu Simbel, im Ramesseum und in Medinet Habu. Die Kriegsszenen sind jeweils dort angebracht, wo Priester, Beamte und Gläubige den König als Krieger und zugleich als religiöse Gestalt sahen.

Warum ließen die Ägypter Kriegsszenen in Stein meißeln?

Die Ägypter ließen Kriegsszenen anbringen, um den Pharao als Verteidiger der Ma'at, der kosmischen Ordnung, darzustellen und das Handeln des Königs im öffentlichen, religiösen Raum festzuhalten. Die Reliefs hatten politische, religiöse und archivarische Aufgaben zugleich.

Tempel waren keine Museen, sondern öffentliche Archive und Kultstätten. Ein in Stein gehauener Feldzug zeigte den Besuchern, wer die Macht innehatte, wie der König unter göttlichem Beistand handelte und welche Feinde besiegt worden waren. Die Reliefprogramme übertreiben den Ausgang oft: Der Pharao erscheint deutlich größer als seine Gegner. Das bringt Autorität zum Ausdruck, es ist keine ausgewogene Chronik.

Mit welchen Techniken und Werkzeugen entstanden diese Reliefs?

Die Steinmetze arbeiteten mit Meißeln aus Bronze und Kupfer, mit Steinhämmern und einem Proportionsraster, mit dem die Vorzeichnung auf den Stein übertragen wurde. Meisterhandwerker und Lehrlinge ritzten zunächst die Umrisse ein und arbeiteten dann das flache Relief heraus, damit es Schatten wirft.

Nach dem Meißeln trugen Maler häufig Farbpigmente auf das Relief auf, doch ein großer Teil der ursprünglichen Farbigkeit ist verwittert. Flache Reliefs und Bemalung zusammen sorgten dafür, dass die Bilder im grellen Sonnenlicht gut lesbar waren. Achten Sie auf parallele Werkzeugspuren, Hilfslinien und Korrekturen, an denen ein Künstler eine Figur verändert hat. Sie belegen einen Werkstattprozess und nicht die Arbeit einer einzelnen Hand.

Welche Waffen und welche Ausrüstung zeigen die Reliefs?

Die Reliefs zeigen immer wieder dieselbe Ausrüstung: zweirädrige Streitwagen, Kompositbögen, Bronzeschwerter, Schilde, Speere und verschiedene Stangenwaffen. Dank dieser Details sind die Szenen auch für die Forschung zu Waffentechnik und Taktik aufschlussreich.

Achten Sie auf den Chopesch, das gebogene Hiebschwert, das häufig dargestellt ist, sowie auf Gespanne und die Aufgabenverteilung auf dem Streitwagen. In den Darstellungen der Schlacht bei Kadesch haben die Künstler Pferde, Wagenbeschläge und Bogenschützen in Aktion ausgearbeitet. Auch Hinweise auf Schlachtordnungen sind zu erkennen, etwa Speerträger in Reihen oder Bogenschützen, die vom Streitwagen aus schießen.

Wie liest man ein Pharaonenrelief?

Beginnen Sie mit Größe und Platzierung: Der Pharao ist größer als alle anderen Figuren, um seinen Rang zu zeigen. Die Handlung lesen Sie von links nach rechts, sofern die Beischriften nichts anderes nahelegen. Achten Sie auch auf die Hieroglypheninschriften, die Orte oder Feinde nennen.

Prüfen Sie, ob Gottheiten abgebildet sind. Sie segnen den König häufig. Beachten Sie zudem übersteigerte Gesten, etwa wenn der König Feinde bei den Haaren packt oder die Keule erhebt. Solche Gesten stehen für Autorität und rituellen Sieg. Vergleichen Sie wiederkehrende Szenen an verschiedenen Wänden, dann sehen Sie, wie derselbe Sieg in unterschiedlichen Zusammenhängen betont wird.

Wo kann man diese Reliefs heute am besten sehen?

Der Karnak-Tempel in Luxor besitzt große Programme von Sethos I. und Ramses II. In Abu Simbel ist Ramses II. mit kolossalen Statuen und Schlachtszenen im Relief verewigt. Das Ramesseum zeigt die Reliefs zur Schlacht bei Kadesch, und Medinet Habu stellt Ramses III. im Kampf gegen die Seevölker dar.

Planen Sie Ihre Besuche so, dass Sie die Stätten miteinander vergleichen können. An einem geführten Tag lassen sich Teile von Luxor und das Ramesseum besichtigen. Abu Simbel erfordert wegen seiner Lage einen eigenen Ausflug. Discovery Tours Egypt bietet Besichtigungen mit Ägyptologin oder Ägyptologe an, die diese Stätten verbinden und Inschriften, Ikonografie und die politische Botschaft des jeweiligen Programms erklären.

Was sollten Sie vor dem Besuch einer Reliefstätte wissen?

Kommen Sie früh, wenn das weiche Licht die Tiefe der Reliefs sichtbar macht, oder bleiben Sie bis zum späten Nachmittag, wenn kräftige Schatten die Struktur betonen. Tragen Sie bequemes Schuhwerk, nehmen Sie Wasser mit und planen Sie Zeit ein, um die Hieroglypheninschriften gemeinsam mit Ihrer Reiseleitung zu lesen.

• Beste Reisezeit: Oktober bis April, wenn es kühler und das Besichtigen angenehmer ist.
• Tageszeit: am frühen Morgen für gleichmäßiges Licht, am späten Nachmittag für tiefere Schatten auf erhabenen Reliefs.
• Worauf Sie achten sollten: Größenabstufung der Figuren, Waffentypen, Räder und Beschläge der Streitwagen sowie Namen in Hieroglyphen.
• Fotografieren: Fotografieren Sie aus einem schrägen Winkel, um die Struktur hervorzuheben, und gehen Sie bei Waffendetails und Inschriften nah heran.

Fachkundige Erklärungen sind wichtig. Eine ägyptologische Reiseleitung liest Ortsnamen, benennt Gottheiten und erklärt, warum dieselbe Schlacht in mehreren Bildregistern erscheint. Discovery Tours Egypt bietet Besichtigungen mit ägyptologischer Reiseleitung an, die den Kontext der Stätten und die Übersetzung wichtiger Beischriften einschließen.

Gibt es Nachstellungen oder Inszenierungen von Schlachtszenen der Pharaonen?

An einigen Stätten und bei kulturellen Veranstaltungen gibt es Licht-und-Ton-Shows oder Inszenierungen, die die Tempelreliefs in Szene setzen. Diese modernen Aufführungen arbeiten mit Beleuchtung, Erzählung und Darstellern, um Besuchern die Bildszenen näherzubringen.

Informieren Sie sich vor Ihrer Reise über die Spielzeiten. Licht-und-Ton-Programme laufen in ausgewählten Tempeln und können helfen, sich das dargestellte Geschehen vorzustellen. Sie sind jedoch eine theatralische Deutung und keine archäologische Quelle.